O książce: rok / Dziennikarz telewizyjny Kostya Saburow trafia do Strefy w przeddzień Uwolnienia. Spotyka grupę prześladowców, którzy wychodzą dalej poza Strefę – do Dziury po najbardziej niezwykły łup – Kulę Życzeń. Strefa jest otoczona rakietami nuklearnymi. W przypadku nieprzewidzianej sytuacji należy go zniszczyć. Druga grupa, dowodzona przez czarnego prześladowcę, również szuka sposobów na Kulę Życzeń. Wojsko otrzymuje rozkaz wystrzelenia rakiet, ale Strefa się broni. Wszyscy prześladowcy wpadają do Dziury, łącznie ze prześladowcami z pociągu pancernego. Okazuje się, że aby dostać się do Kuli Życzeń i dostać się do Dziury, trzeba jeszcze odnaleźć Serce Dziury. Kostya Saburov przeżywa przygody, których nawet nie mógł sobie wyobrazić. W końcu poświęca się dla dobra swojego przyjaciela, ale cudem pozostaje przy życiu, a nawet poznaje tajemnicę Dziury - co roku następuje exodus wszystkich prześladowców, którzy kiedykolwiek zginęli w Strefie i którzy co roku podążają ścieżką zmarłych.